Si le Leuven Maraton s’est certes appuyé sur l’énorme succès des European Running Championships de l’année dernière, il s’est lui-même immédiatement révélé un véritable coup de maître. Avec 17 900 participants, il a dépassé toutes les attentes et s’est une nouvelle fois transformé en une formidable fête de la course à pied. Ce dont toute la ville et de nombreux supporters présents le long du parcours ont pu profiter.
Les conditions étaient idéales pour courir ce matin dès 9 heures, au départ du 10 km et du marathon. Un radieux soleil matinal réchauffait les participants dans les zones de départ. Ils étaient 3 300, les marathoniens, sur la Naamsevest. Ils ont finalement été rejoints par la bagatelle de 5 700 participants du 10 km. Pour cette distance la plus courte, le parcours s’est limité à la boucle urbaine, ce qui a permis au vainqueur du 10 km d’arriver à l’arrivée après une demi-heure. Ward D’Hoore (30 min 16 s) s’est imposé au sprint face à Lode Van Tente (30 min 18 s). Chez les femmes, Lotte Vandekerckhove s’est montrée la plus rapide cinq minutes plus tard (35 min 12 s).
Le parcours du marathon comprenait des boucles à travers la ville, mais passait également le long du Vaart et traversait une partie de la forêt de Meerdael. Les quatre coureurs de tête se sont livrés à une belle bataille et sont restés longtemps au coude à coude. À environ 4 kilomètres de l’arrivée, le Louvaniste Pieter Dewortelaer a distancé son dernier compagnon, Milo Roggen, pour terminer en 2 h 26 min 23 s. Roggen a suivi une minute et demie plus tard (2 h 27 min 58 s), tandis que Tom Van Cappellen a terminé troisième. Hanna Vandenbussche, ancienne championne de Belgique du marathon et du semi-marathon, a terminé première chez les femmes en 2 h 45 min 46 s, devançant ainsi de 30 secondes la deuxième, Ella Declercq. Karen Verrydt a complété le podium.
Alors que les derniers marathoniens en terminaient, le semi-marathon démarrait un peu plus loin avec 8 900 participants. Tant chez les hommes que chez les femmes, les futurs vainqueurs se sont rapidement détachés du peloton. Kobe Hermans a distancé Wout Lambreghts après environ 5 kilomètres pour en terminer en 1 h 06 min 51 s. Lambreghts a conservé la deuxième place (1 h 10 min 10 s), tandis que Gertjan Fannes s’est imposé au sprint d’un petit groupe pour décrocher la troisième place (1 h 12 min 09 s). Chez les femmes, Kim Geypen a couru en tête pratiquement du début à la fin et s’est imposée en 1 h 17 min 50 s. Heleen Vermeulen (1 h 21 min 37 s) et Martine Peeters ont complété le podium.
Outre les coureurs de haut niveau, des milliers d’autres participants ont avant tout apprécié leur propre performance et le fait de courir dans une ville remplie de supporters. Les participants à l’arrivée ont unanimement salué la merveilleuse ambiance qui régnait tout au long du parcours. Les habitants de Louvain sont quant à eux sortis en masse pour encourager les coureurs. C’est surtout dans l’après-midi que la foule était la plus nombreuse tout au long du parcours, en rangs serrés sur le Keizersberg, mais aussi dans les zones réservées aux supporters, sur les terrasses des cafés et brasseries. Ils ont également vu défiler de nombreuses personnalités de Louvain, parmi lesquelles Wim De Vilder, Jimmy Dewit, ou encore l’ancienne star du tennis Yanina Wickmayer, manifestement ravie.
Christophe Stockman, échevin des Sports de Louvain, se montre lui aussi satisfait : “La première édition du Leuven Marathon a été un véritable succès : nous n’avons vu que des visages radieux à l’arrivée, nous avons profité d’un soleil généreux et de l’enthousiasme chaleureux des supporters tout au long du parcours. Cela nous donne vraiment envie de renouveler l’expérience. Le fait que deux habitants de Louvain aient remporté le marathon constitue la cerise sur le gâteau“
La première édition du Leuven Marathon a dépassé toutes les attentes et connaîtra donc une suite logique l’année prochaine. Rendez-vous le dimanche 11 avril.
