Le parcours du Leuven Marathon est désormais connu. Il ressemble en grande partie à celui des derniers Championnats d’Europe de running, sur lesquels s’est construit le nouvel événement prévu le dimanche 19 avril. La plus grande nouveauté concerne la distance du marathon qui propose notamment aux participants une belle grande boucle verdoyante dans les Forêts du Brabant. Le départ et l’arrivée de toutes les distances sont prévus au Parkpoort.
L’organisateur Golazo et la ville de Leuven ont volontairement voulu rester au plus près de la recette à succès des Championnats d’Europe. Les participants ont donc à nouveau le choix entre trois distances (10 km, semi-marathon et marathon) et courent sur un itinéraire fort similaire qui traverse (à plusieurs reprises) le cœur de la ville. Toutes les distances s’élancent du Parkpoort et prennent ensuite la direction de la Grand-Place et du Keizersberg (juge de paix de chaque distance) pour atteindre le Vaart. Le semi-marathon emprunte d’abord la même boucle plate et rapide qu’à l’Euro, passant par Herent et Wijgmaal, avant de revenir au Vaartkom. Comme pour le 10 km, les derniers kilomètres rallient l’arrivée au Parkpoort via les Bondgenotenlaan et Ladeuzeplein.
Le nouveau parcours du marathon peut pour sa part se résumer ainsi: la boucle en ville à deux reprises, une boucle plus verdoyante et une boucle plate. Cela débute donc par le petit tour du 10 km et un premier passage dans la zone d’arrivée. Les coureurs plongent ensuite plus au sud de Leuven via la Naamsepoort et le centre de Heverlee pour aller chercher davantage de verdure avec le bois d’Heverlee faisant partie du Parc National des Forêts du Brabant. Entre les kilomètres 14 et 21, place alors essentiellement à de larges chemins de gravier faciles qui offrent à n’en pas douter une alternance agréable. Après le retour au Parkpoort suit une deuxième partie dans le centre, cette fois sans le Keizersberg, mais avec une boucle plate en aller-retour le long du Vaart (canal) jusqu’au Wijgmaalbrug. Direction ensuite le Parkpport via la dernière partie de la boucle en ville.
En concertation avec l’Agentschap voor Natuur en Bos (l’Agence pour la nature et les forêts), une attention toute particulière est portée à la durabilité du passage dans les Forêts du Brabant. Les supporters seront informés, des zones de ravitaillement seront placées stratégiquement avec des zones de collecte des déchets correspondantes, alors qu’une ‘ecoteam’ inspectera le parcours après le passage des coureurs.
Quelque 14.000 coureurs sont déjà inscrits à l’heure actuelle. Ceci à 12 semaines de l’événement, les inscriptions demeurant bien entendu ouvertes. Jusqu’ici, la moitié des participants a opté pour le semi-marathon. L’événement attire en outre un public jeune: 50% ont moins de 34 ans.
« Nous ressentons déjà maintenant à nouveau la course vibrer à Leuven ; il n’en a finalement pas été autrement depuis les Championnats d’Europe », souligne Thomas Huyberechts de Golazo. « Nous poursuivons d’ailleurs sur cette lancée avec un magnifique parcours varié agrémenté de nombreuses animations: dj, musique en direct, cheerleaders,… assureront une ambiance festive. Ce sera donc une nouvelle fois une grande journée pour les coureurs comme pour les supporters. »
L’échevin des Sports Christophe Stockman: “Après le succès des parcours des Championnats d’Europe de Running en 2025, nous poursuivons délibérément sur la même voie, avec un atout supplémentaire pour le marathon : le bois d’Heverlee dont nous sommes fiers. Ce parcours permet de découvrir Leuven sous son meilleur jour, une ville où patrimoine, nature et sport se conjuguent harmonieusement. Le Leuven Marathon ne constitue pas seulement un défi sportif, mais offre également une vraie expérience aux coureurs et supporters.”
