De Leuven Marathon bouwde weliswaar voort op het geweldige succes van de European Running Championships vorig jaar, maar bleek zelf meteen een schot in de roos. Het overtrof met 17.900 deelnemers de verwachtingen en werd opnieuw een heerlijk loopfeest waar de hele stad en vele supporters langs de kant mee van genoten.
Het waren prima loopomstandigheden om 9u vanmorgen bij de start van de 10k en de marathon. Een stralende ochtendzon warmde de deelnemers in de startvakken op. Met 3300 waren ze, de marathonlopers op de Naamsevest. Uiteindelijk vergezeld van liefst 5700 starters op de 10K. Voor die kortste afstand hielden ze het bij de stadslus en dus kregen we na een halfuur de winnaar van de 10k al aan de finish. Ward D’Hoore (30.16) won het sprintje tegen Lode Van Tente (30.18). Bij de vrouwen was Lotte Vandekerckhove vijf minuten later de snelste (35.12).
Het marathonparcours maakte lussen door de stad, maar ook langs de Vaart en door een stuk Meerdaelwoud. Vier toplopers vooraan maakten er een mooie strijd van en bleven lang in elkaars buurt. Met nog zowat 4 kilometer te gaan, liet Leuvenaar Pieter Dewortelaer zijn laatste metgezel Milo Roggen achter zich om te finishen in 2.26.23. Roggen volgde op anderhalve minuut (2.27.58), Tom Van Cappellen werd derde. Hanna Vandenbussche – voormalig Belgisch kampioene marathon en halve marathon – finishte als eerste vrouw in 2.45.46 en bleef zo nog een halve minuut voor op de nummer twee, Ella Declercq. Karen Verrydt vervolledigde het podium.
Toen de laatste marathonlopers finishten, ging even verderop de halve marathon van start met 8900 deelnemers. Zowel bij de mannen als de vrouwen gingen de latere winnaars er al snel alleen vandoor. Kobe Hermans liet Wout Lambreghts na zowat 5 kilometer achter en finishte in een sterke 1.06.51. Lambreghts hield de tweede plaats vast (1.10.10), Gertjan Fannes haalde het in de sprint van een klein groepje en werd derde. (1.12.09). Bij de vrouwen liep Kim Geypen quasi van start tot finish alleen aan kop en won in 1.17.50. Heleen Vermeulen (1.21.37) en Martine Peeters mochten mee op het podium.
Naast de toplopers waren er de vele duizenden anderen die vooral genoten van hun eigen prestatie en het lopen door een stad voor supporters. De deelnemers aan de aankomst loofden de heerlijke sfeer onderweg. Leuven kwam massaal naar buiten om de lopers aan te moedigen. Zeker in de namiddag stond er overal langs het parcours veel volk, op Keizersberg rijen dik, maar ook in de supporterszones, aan koffiebars en staminees. Zij zagen ook tal van bekende Leuvenaars passeren, onder hen Wim De Vilder, Jimmy Dewit en ook voormalig tennistopper Yanina Wickmayer genoot zichtbaar.
Ook Leuvens schepen van Sport Christophe Stockman blikt tevreden terug: “De eerste editie van de Leuven Marathon was een voltreffer: we zagen niets dan tevreden gezichten aan de finish, genoten van een stralende zon en van het warme enthousiasme van supporters langs het hele parcours. Dit smaakt absoluut naar meer. Dat 2 Leuvenaars zich tot winnaar van de marathon kroonden was de absolute kers op de taart.”
De eerste editie van Leuven Marathon loste meer dan de verwachtingen in en krijgt volgend jaar dan ook een logisch vervolg. Afspraak op zondag 11 april.
